sáng nay thức dậy, con mèo của tôi mắc kẹt ở lỗ thông gió
sau khi tìm được đường ra, nó nhảy xổ vào cây ớt ở ban công
những gì bị bỏ bê một thời gian mà biến mất trước thời hạn biến mất
dẫu biết sẽ biến mất
vẫn tiếc thương
tôi xuýt xoa
tôi đã tưởng rằng những cái lá bé xanh dễ ghét ấy sẽ chết
bởi cây ớt ở đỉnh cao sai trái
ngày tôi đón nó về
xanh tím đỏ
để có cảm giác được thâu hoạch
tôi ở đỉnh cao sai trái
bàn tay tôi chưa từng được trồng lấy một cây ớt
vì đàn chim là những người thợ gieo trồng giỏi nhất
chúng đã gieo rất nhiều hạt nên rồi sẽ có cây lên mầm
chúng đã làm việc đó suốt nhiều thế hệ
nhưng duy chỉ với những nhà có khoảng sân, mảnh vườn, có chậu đất, có sân thượng
đêm qua tôi mơ về căn nhà cũ có gác mái gỗ mà ba mẹ tôi đã chung tay xây dựng
thật vuông vức
tròn vẹn
để những năm tháng đẹp đẽ của tôi nương nhờ
căn nhà không có khoảng sân, mảnh vườn, chậu đất, sân thượng
ấy vậy trong nhà tôi vẫn hay ho sặc sụa vì mùi ớt bột xay của mẹ
tôi thầm cảm ơn căn nhà, cảm ơn đàn chim đã không gieo hạt
mỗi khi thấy mẹ từ chợ đầu mối về
mang theo một bao tải ớt
tôi thông thuộc các loại ớt và các món ớt từ hồi bốn tuổi
ớt bom, ớt xiêm rừng, ớt chỉ trời, ớt chỉ đất
nhiều đến nỗi tôi nghi ngờ rằng liệu ớt có phải là một từ có thật?
mẹ tôi không còn ăn cay nữa sau khi tôi ra đời
những bà hàng xóm nói rằng sự cay nghiệt ấy đã chuyển lên người tôi
lớn lên rồi sẽ thấy
tôi không quan tâm và chỉ thấy lạ
mẹ tôi vẫn ho và bỏng ớt mỗi ngày
đêm, đèn tắt, trời tối om
mẹ ngâm tay vào chậu nước đi ngủ
bởi cái gì xấu thì giấu đi
tôi lớn lên một nửa thành thị
tôi lớn lên một nửa nông thôn
không đủ để nhảy vào những ụ rơm trên cánh đồng
không đủ để lơ đãng với tiếng xe cộ và ánh đèn nhấp nháy
ở gần một ngôi chợ bán trầu
tôi nắm tay mẹ lõm bõm
đi đến cuối chợ là bờ sông phát sáng
những con cá vừa cập bến ánh mắt trong vắt trong
dần chuyển đục ngầu đục trong nồi kho của mẹ tôi đầy ớt xanh ớt đỏ
những món kho cay nồng hít hà
đêm đêm mơ được ngủ trên căn gác gỗ
tôi vẫn nghe mùi cá
ở trong thành phố không phải quê hương mình
mọi thứ thật nhạt nhẽo
người yêu trước đây của tôi một lần đưa tôi về ăn cơm
tôi bẽn lẽn như vẫn luôn bẽn lẽn
cá thịt chỉ kho trăng trắng
rau rủng chỉ tỏi
và món canh chẳng thơm mùi ruốc nổi
thuở ấy anh còn hiểu tôi
lén xin vài trái ớt mà ở miền nam ăn nhiều
hình như người lớn nơi nào cũng thích đùa giỡn
dì anh nói rằng tôi ăn cay nhiều như thế tức máu ghen rất dữ
anh nên cẩn thận để biết chiều lòng tôi
tôi biết ơn dì
vì cái gì tốt thì khoe
ở trong thành phố không phải quê hương mình
mọi thứ thật nhạt nhẽo
tôi nhớ về những bà hàng xóm
tôi đã không bao giờ ăn ớt nữa ở trong thành phố không phải quê hương mình
tôi đã dỡ bỏ một cảm giác từng che chắn cứu rỗi tôi khỏi (sự nhạt nhẽo của) những bữa ăn ở trong thành phố không phải quê hương mình
tôi cá rằng ở cái xóm nhỏ của tôi không ai biết tôi vẫn đang tập viết
vốn dĩ họ vẫn đang tìm cách để tồn tại
họ sẽ không quan tâm
họ sẽ cười khi tôi nói nhiều về cây ớt
họ sẽ kể về những lần tôi trộm ớt nhà họ để làm ruốc chấm với mấy trái xoài tôi trộm ở nhà khác
nhưng nếu họ biết tôi viết về họ
sẽ bắt tôi xóa đi
vì tốt mới nên khoe
ngày nọ
tôi trở về quán ghế nhựa đỏ
gọi một bát bánh canh cay xé lưỡi
từng vá múc thông tin nóng hổi
người chị sống đối diện nhà lãnh án tử
vì cái thứ mà mẹ tôi đã sống chết căn dặn anh chị em tôi đừng bao giờ động vào
tôi ăn tô thứ hai
cay xé lưỡi
cay xé mắt và cuống họng
cay xé cả lần tôi sáu tháng tuổi ngồi trên ghế đỏ nhà chị ngày sinh nhật chị
được chụp nhờ một tấm ảnh đầu tiên đẹp nhất trong đời
bác thợ chụp đã chỉnh cái ghế nhựa đỏ thành cái ghế mây thật đẹp
vì cái gì xấu xí thì đừng để lộ ra
tôi chẳng thể
ôi mưa trắng xóa ơi
tôi chẳng thể chỉnh gì được lúc này
ôi mái tôn ủ dột ơi!
ôi bóng đò mờ mịt ơi!
ôi ẩm ướt lạnh lẽo thấu xương ơi!
đã nhiều lần tôi hỏi về quê hương
năm mẹ tôi sinh ra, thành phố đỏ rực máu lửa
mẹ tôi chưa từng kể một lời
những viên kẹo rớt rơi mặt đất
đám trẻ chúng tôi thi nhau lượm nhặt
vàng mã cháy rực hắt lên mặt chúng tôi những hơi nóng khó tả
nhăn nhúm như không gian lúc ấy bị túm lại vò nhàu
nhà tôi công giáo
và cũng không có lấy một cái sân để đốt lửa
nên mẹ tôi đã nhóm một đóm lửa nhỏ trong bếp
nấu một mâm cơm chứa một đóm lửa nhỏ khác
những đóm lửa nho nhỏ nồng ấm ấy đã ủ ấp tôi cho đến mãi sau này
ở trong thành phố không phải quê hương mình
mọi thứ thật nhạt nhẽo
cơn mưa nặng hạt này thấm vào da tôi những bụi những a-xít
thấm vào cây ớt ban công của tôi những bụi những a-xít
như đàn chim đã chăm chỉ rải xuống mặt đất rất nhiều những hạt giống ớt
tôi nói với cơn mưa rằng
tôi đã nuốt rất nhiều hạt
tôi nghĩ rằng trong bụng mình đã mọc lên một cây
tôi mong hạt đã nảy mầm
là hạt ớt của quê hương
và nhìn kìa!
cây ớt ban công
vừa đậu quả.